De Calgary à Vancouver : l‘aventure dans les montagnes Rocheuses

Débuter votre road trip à Calgary, c’est commencer le voyage de manière amusante. Cette ville fut construite grâce au pétrole, et se targue d’une atmosphère un peu « western », balancée par d’intéressantes et émergentes scènes culturelle et gastronomique. Calgary n’est plus la grossière ville industrielle qu’elle fut jadis, elle est désormais une destination canadienne de choix.
 

Calgary

Le centre-ville est le cœur commercial de la ville, mais c’est en périphérie que l’on trouve les joyaux de Calgary : nombreux restaurants, bars et boutiques sur la 17^th Avenue et dans le quartier de Mission, restaurants gastronomiques à Forest Lawn, l’éclectique Inglewood et la « petite Italie » de Bridgeland. Le parc de l’île du Prince sur la rivière Bow offre un peu de verdure et la Tour Calgary, une vue imprenable sur la ville et ses alentours.
 
C’est certainement le rodéo le plus célèbre au monde : le Calgary Stampede. Celui-ci se tient sur la piste du parc Victoria chaque année en juillet. Si vous voyagez autour de cette date, nous vous conseillons d’y assister. Plus d’un million de parieurs s’y rendent chaque année, et on y trouve également une parade, des concerts, des défilés de carnaval, des stands de nourriture, des compétitions agricoles ainsi qu’une exposition sur les Premières Nations. Si vous comptez voir le Stampede, prévoyez de réserver votre véhicule assez tôt car c’est une période très courue par les visiteurs !
 
Ceux qui voyagent en famille auront de quoi faire. Le zoo de Calgary, le second plus grand du pays, abrite plus d’un millier d’animaux du monde entier. Les plus grands enfants (et leurs parents) apprécieront aussi Heritage Park, l’un des plus grands villages historiques d’Amérique du Nord. Le parc s’étend sur 27 hectares et l’on peut y admirer une locomotive à vapeur encore fonctionnelle, des expositions historiques, une boutique de bonbons, un parc d’attraction vintage et un bateau à roue.
 
 Les nombreuses attractions de Calgary peuvent vous occuper pendant des jours, mais n’oubliez pas que d’autres vous attendent sur la route ! Montez à bord de votre véhicule de location et lancez-vous à leur découverte.
 

Banff

L’autoroute Trans-Canada se dirige vers l’ouest, traversant plaines et montagnes sans trop de détours. Le célèbre et majestueux hôtel de montagne de Banff se situe à une heure et demie seulement de là, et constitue l’endroit idéal pour s’arrêter quelques heures ou quelques jours.
 
La ville est le point de rendez-vous des excursions du parc national de Banff, ainsi qu’une destination en elle-même. De taille modeste, charmante et parcourable à pied, elle offre le summum en matière de décors de carte postale, avec ses bâtiments pittoresques sur fond de splendides montagnes, appréciables tant en hiver qu’en été. Non loin de là, on peut se détendre aux historiques bains publics, les Banff Upper Hot Springs, ou faire un tour de télécabine (la Banff Gondola) d’où la vue est saisissante. Le musée Whyte des Rocheuses canadiennes vaut également le détour, et intéressera toute la famille avec ses expositions interactives et ses divers événements. Éloignez-vous légèrement de la ville pour rejoindre le lac Minnewanka et faire une randonnée sur l’un des nombreux chemins de promenade. Même après ça, il existe encore plein d’autres activités de plein air à essayer.
 
Les amateurs d’aventures peuvent s’essayer à de nombreuses activités récréatives dans le parc national de Banff. Randonnées pédestres ou à cheval, pêche, VTT, canoë et bien plus vous attendent, que vous choisissiez de les faire seul ou avec un guide. Pas encore assez excitant ? Faites monter votre taux d’adrénaline avec le rafting en eaux vives ou le saut en parachute. L’hiver procure d’autres opportunités toutes aussi distrayantes, la plus évidente étant le ski. 5 domaines skiables se trouvent à 40 minutes de route en moyenne : Sunshine Village, Banff Mount Norquay, Lake Louise, Nakiska et Fortress Mountain. Le traîneau à chiens est également possible, et des agences telles que Howling Dog Tours organisent d’amusantes et mémorables sorties dans la neige.
 

Castle Mountain

Tiny Castle Junction dispose d’un campement et de quelques logements pour les voyageurs qui veulent visiter la région de la montagne Castle, montagne aux contours abrupts que l’on aperçoit depuis le village. C’est le rendez-vous des randonneurs : les chemins vers Silverton Falls et le lac Rockbound partent tous deux d’ici.
 
Poursuivez sur la Trans-Canada en direction du nord-ouest et vous arriverez bientôt à une autre charmante petite ville de montagne : Lake Louise.

Ce parcours n’est fait que de parc nationaux, depuis celui de Banff jusqu’à celui de Jasper par le nord, autre contrée à la beauté naturelle incroyable. Avec plus de quatre heures de route, ce trajet n’est pas des moindres, mais vous ne serez distraits que par peu de signes de civilisation et pourrez admirer tout à loisir la grandeur des paysages depuis les fenêtres de votre camping-car.
 

Lake Louise

Au cœur de la jolie vallée fluviale de Bow, on trouve Lake Louise, le cours d’eau, et Lake Louise, la petite ville. Sortez de l’autoroute et prenez le temps de découvrir les deux : vous ne le regretterez pas ! La commune de Lake Louise s’étend le long de la rivière et de la rue principale, et l’on trouve à cinq minutes de route une station de ski, au nord-est. Cinq autres minutes dans la direction opposée vous mèneront au bord d’un lac turquoise, dominé par un château.
 
Bien que charmante, la ville n’a pas grand chose à offrir au visiteur de passage, au-delà des services de base. Vous aurez probablement envie de vous diriger vers les sommets si vous êtes venus skier, ou vers le lac en été. Quel que soit votre programme, il est possible de passer la nuit au Lake Louise Campground, situé sur la Fairview Road.
 
Le château Fairmont de Lake Louise est celui mentionné précédemment. Cette construction imposante contraste avec les montagnes en arrière-plan et constitue une composition parfaite pour l’incontournable session photo. Vous pourrez vous y arrêtez pour déjeuner, en admirant le lac, avant d’explorer la zone à pied ou en bateau. Vous êtes toujours dans le parc national de Banff, les activités typiques de plein air sont donc toujours possibles : il n’y a qu’à faire votre choix ! Les agences de tourisme et les services de location proposent tout ce dont vous avez besoin pour votre aventure préférée, qu’elle se déroule à pied, à vélo, sur l’eau ou dans les airs.
 
Le lac Moraine est proche de Lake Louise, bien qu’il faille faire un détour par la route du même nom (fermée entre septembre et mai). Cette sublime pièce d’eau alimentée par un glacier est d’un bleu perçant et doit être vue pour être crue. C’est un vrai décor de conte de fée qui semble avoir été peint.
 

Icefields Parkway

Au nord de Lake Louise, vous quitterez la Trans-Canada pour passer sur la Highway 93, également connue sous le nom de « Icefields Parkway » (parkway désigne une autoroute verte). Cette portion de route qui traverse le parc national de Jasper est connue comme étant l’une des plus belles au monde, offrant au regard la montagne, des vallées fluviales, des cascades et l’incroyable champ de glace Columbia.
 
Bien que rouler vous procurera une tonne de paysages à admirer, arrêtez-vous pour en profiter pleinement. Garez le véhicule, faites chauffer une tasse de thé dans le camping-car, et prenez le temps d’apprécier d’être au cœur de l’un des plus beaux endroits au monde : le Canadian Rocky Mountain Parks World Heritage Site (« site classé des parcs des Rocheuses canadiennes »). Une importante vie sauvage y évolue et l’on peut apercevoir ours, mouflons canadiens, caribous, chèvres, élans, et autres créatures montagnardes. La randonnée est une autre manière de parcourir cette vaste nature, tout comme les raquettes en hiver. Les chemins de référence sont le Ridge Trail, le Bow Summit Lookout et celui du lac Helen, juste au nord de Lake Louise.
 
Saskatchewan River Crossing est certes un petit point sur la carte, le long de la route, mais surtout l’un des rares endroits civilisés que vous rencontrerez sur ce trajet : il peut être sage de s’y ravitailler en essence si le besoin se fait sentir.
 
Le centre de découverte du champ de glace Columbia n’est ouvert qu’en été, et est un endroit intéressant pour toute la famille. Le petit musée et le centre couvre toute l’histoire naturelle de la région et présentent un modèle 3D de la banquise. Les visiteurs peuvent également faire une balade en « voiture des neiges » depuis le centre pour grimper sur le glacier et l’admirer du dessus, depuis les bords des falaises de la promenade Skywalk.
 
Au bout de cette portion de route se trouve Jasper, en plein milieu du parc national, point d’arrivée de ce court trajet.

Une fois que vous aurez quitté la Highway 16, l’autoroute Yellowhead vous emmènera au-delà des contreforts vers la lacustre Kamloops et ses merveilleux paysages. N’oubliez pas de faire quelques stops en route pour admirer la vue et peut-être apercevoir quelques animaux sauvages.
 

Jasper

Moins fréquentée et plus isolée que Banff, Jasper est autrement similaire à sa cousine du sud, au cœur du parc national du même nom. La commune et ses alentours disposent de plusieurs campements pour les camping-cars, vous pouvez ainsi décider d’y rester un moment et vous immerger dans les merveilles qu’offre Alberta.
 
Ici, les voyageurs les plus intrépides ne manqueront pas d’occasions de se réjouir. Le centre Jasper Adventure situé sur la Connaught Drive est le meilleur moyen de se lancer. On peut y choisir son activité parmi un large éventail d’excursions en toutes saisons. Canoë, rafting en eaux vives, raquettes, observation de la faune, chiens de traîneau, et bien plus, vous feront découvrir le parc national de Jasper sous le signe de l’aventure.
 
Le téléphérique de Jasper vous fera voyager dans les airs d’où vous aurez une vue splendide sur les montagnes et vallées que vous ne sauriez atteindre sans une longue et épuisante grimpée. Un « vol » en téléphérique vous emmènera en 7 minutes à 1304 mètres au dessus du niveau de la mer, jusqu’à l’Upper Station 2277 metres, où vous trouverez un restaurant, une boutique de souvenirs et des toilettes (si toutefois vous arrivez à vous détourner du panorama).
 
Pour avoir un aperçu de la ville elle-même et de son histoire, parcourez le Jasper Discovery Trail. C’est une promenade de 8 kilomètres jalonnée de panneaux pédagogiques variés, d’informations, de points de vue sur la ville et de diverses ambiances : une route pavée près de la ville, des zones boisées et quelques miradors.
 
Depuis Jasper, prenez la Yellowhead Highway (Highway 16) pour traverser la frontière de la Colombie Britannique. Vous passerez près des lacs Yellowhead et Moose, jusqu’à rejoindre la Tête Jaune Cache au croisement avec la Highway 5.
 

Tête Jaune Cache

Officiellement zone rurale non incorporée, Tête Jaune Cache n’est pas vraiment une ville mais possède une histoire intéressante. Son nom fait référence à l’autoroute du même nom en anglais (Yellowhead) et fut jadis le foyer des bûcherons, trappeurs, forestiers et autres entrepreneurs, ainsi que le centre névralgique des excursions en bateau à roue sur la rivière Fraser.
 
Prenez l’autoroute en direction du sud vers Valemount où vous trouverez quelques commerces pour faire un ravitaillement, puis profitez des paysages montagneux et des petites villes, à mesure que le décor s’aplanit progressivement.
 

Clearwater

À l’endroit où la rivière Clearwater rejoint la rivière North Thompson dans la ville de Clearwater, on trouve un point de rendez-vous pour les activités en plein air de la région, également considéré comme la porte d’entrée du parc provincial de Wells Gray. Son patrimoine relatif aux  Premières Nations est considérable, des pictogrammes aborigènes et des sites archéologiques ont été mis au jour dans la région. C’est aussi le foyer du peuple Simpcw. Un certain nombre de campements pour véhicules récréatifs est disponible à Clearwater et dans ses alentours, si vous désirez vous installer quelques jours.
 
La plupart des activités qui attirent les visiteurs à Clearwater se trouvent dans le parc provincial de Wells Gray, et beaucoup d’entre elles se concentrent autour des lacs. Pêche, canoë, baignade, plongée et rafting sont des passe-temps recherchés. Le parc se targue d’un grand réseau de chemins de randonnée, qui vont des 45 minutes de la promenade champêtre de la montagne Trophy jusqu’à l’épique trek le long des crêtes de la Skyline Ridge.
 

Barriere

Barriere est une petite et amicale communauté qui abrite le musée North Thompson où l’on peut apprendre l’histoire de la vallée et de son cours d’eau. Les amateurs de golf apprécieront le joli terrain de Chinook Cove, à 3 kilomètres au nord de la ville. Ceux de pêche pourront profiter des nombreux points répartis dans le coin.
 
D’ici, ce n’est qu’un court trajet dans la vallée fluviale pour rejoindre Kamloops !

De retour sur la Trans-Canada pour la première partie de ce tronçon, vous poursuivrez ensuite votre chemin sur la sinueuse Highway 99 à travers la chaîne de montagnes Pacific Ranges jusqu’à la plus célèbre station de ski du Canada. À cet instant du voyage, vous penserez peut-être être blasé des paysages de montagne : ne sous-estimez jamais la capacité du Canada à vous surprendre.
 

Kamloops

Cette petite ville lacustre bénéficie de soleil et d’une atmosphère amicale, faisant d’elle une agréable pause dans votre road trip canadien. L’étroit et long lac de Kamloops est le centre de toutes les attentions durant l’été, et la station Sun Peaks à proximité fournit les plaisirs des sports d’hiver. La ville est connue comme une destination favorite des golfeurs grâce à ses 13 terrains. Si vous aimez tâter du green, Kamloops est un bon endroit pour s’installer un jour ou deux, sur l’un des emplacements réservés aux camping-cars.
 
Après avoir été submergé de tant de nature, vous serez sûrement content de profiter des activités culturelles de Kamloops. Le musée de la ville expose sur 3 étages des collections temporaires et permanentes. Le Western Canada Theatre, l’une des compagnies majeures de Colombie Britannique, présente des spectacles tout au long de l’année. Kamloops héberge également de nombreux événements sportifs : au Canada, on la surnomme même « capitale des tournois ».
 
Les plus jeunes voyageurs adoreront la voie ferrée de Kamloops Heritage. Spirit of Kamloops proposent des visites guidées avec divertissements, boissons et snack, et durent d’une heure à une heure et demie. En décembre, vous pouvez faire l’expérience du « Polar Express » avec le tour « Spirit of Christmas » qui comprend chocolat chaud et chœurs de Noël. À l’approche d’Halloween, des tours en train fantôme avec personnages et récits vous feront frissonner de plaisir.
 

Cache Creek

La Trans-Canada vous conduira du bout du lac de Kamloops vers Cache Creek, une ville au charme très « western » et entourée de ranchs. Elle est imprégnée de l’histoire du Cariboo, la région de plaines qui fut habitée par les premiers colons européens. Rendez-vous à l’historique ranch Hat Creek pour découvrir la vie à l’époque de la ruée vers l’or.
 

Lillooet

Peu de temps après avoir quitté Cache Creek, vous sortirez de la Trans-Canada pour rejoindre la Highway 99 qui franchit de nouveau une région vallonnée. Près du lac de Seton, vous tomberez sur Lillooet, une commune occupant une bande de terre plane près de la rivière Fraser. Elle fut par le passé la plus grande colonie de Colombie Britannique, ainsi que le point de départ du sentier de promenade de Cariboo.
 
À Lillooet, vous pourrez apprendre l’histoire locale en suivant le « Golden Mile of History » le long de Main Street. C’est un parcours semé de 14 points d’intérêt, dont des ponts anciens, des bâtiments classés, et bien plus. L’agence Xwisten Experience Tours, située à 6 kilomètres au nord de Lillooet vous fera voir les traditionnels terrains de pêche, le site archéologique d’un village du peuple St’at’imc, goûter à un authentique barbecue de saumon, et voir à l’intérieur d’une maison traditionnelle appelée pithouse.
 
Une fois rassasiés des petites villes de Colombie Britannique, reprenez le volant et tracez la route vers votre prochaine et excitante destination !

La route que vous suivrez pour ce trajet est appelée Sea-to-Sky Highway, autrement dit “chemin de la mer jusqu’au ciel”. Cette fois, c’est le contraire que vous ferez : en partant des Pacific Ranges, vous rejoindrez l’Océan Pacifique au bord duquel se trouve Vancouver. Tout aussi pittoresques que les étapes précédentes, ces derniers kilomètres cloront le voyage en beauté.
 

Whistler

Si vous êtes un amateur de sports d’hiver, ou même simplement désireux de vous y mettre, vous avez sûrement déjà entendu parler de Whistler. Cette station de ski, que surplombent les montagnes Whistler et Blackcomb, est une destination privilégiée des férus de poudreuse grâce à plus de 3200 hectares depistes et de chemins répartis sur les versants des deux pics, à sa joyeuse ambiance « après ski » et à sa myriades de choses à faire pendant la blanche saison.
 
L’été est également un lieu de villégiature populaire. Pour dire vrai, c’est une destination populaire toute l’année, à chaque saison. La spectaculaire télécabine Peak 2 Peak relie les sommets de Whistler et de Blackcomb et opère pendant les deux hautes saisons pour offrir un panorama à 360° sur le village, les montagnes, les glaciers et les forêts. On peut également profiter en été d’activités comme la randonnée, le vélo, la pêche et l’observation de la faune sauvage. Des tours panoramiques en hélicoptère ou en hydravion sont également possibles.
 
Le Lost Lake (« le lac perdu ») et les chutes Alexander sont deux attractions très prisées. Vous pouvez suivre la promenade de 5 kilomètres du Lost Lake en partant de la ville jusqu’au lac et faire le tour de celui-ci. Les chutes Alexander demandent de se diriger un peu vers le sud, où l’on trouve une plateforme d’observation et une aire de pique-nique à 40 mètres de la Callaghan Road, près du parc olympique de Whistler.
 
Les accros à l’adrénaline trouveront leur bonheur à Whistler : des pistes noires pour skieurs et snowboardeurs, ainsi que du heli-skiing (rejoindre le sommet de pistes par hélicoptère) feront monter la pression. Un tour en tyrolienne est possible toute l’année, et durant les mois chauds, vous pouvez vous exercer au rafting en eaux vives, au quad, à l’escalade et au jetboat (vedette propulsée par l’eau). Le frisson ultime est procuré par le Whistler Bungee, le plus haut point de saut à l’élastique de Colombie Britannique, avec sa chute de 50 mètres au dessus de la rivière Cheakamus, praticable toute l’année.
 
Vous voyagez en famille ?  Les excursions Whistler Tree Adventure Tours emmèneront les petits intrépides explorer la région et découvrir son réseau de ponts, plateformes, tyroliennes, balançoires et autres promenades suspendues au dessus du vide. Les parcours sont colorés en fonction de leur difficulté. L’atmosphère amicale de la ville et les nombreuses options pour s’y divertir peuvent être adaptées en fonction de l’âge, et conviennent donc à toute la famille. La Family Adventure Zone, basée au pied de la montagne Blackcomb, est une bonne adresse pour commencer, avec son minigolf, sa mini-luge et ses murs d’escalade.
 
Vous allez sûrement penser qu’une journée ne compte pas assez d’heures pour profiter de cette célèbre et fabuleuse ville de montagne. Avec tant de choses à faire à Whistler, vous aurez sûrement envie de rester plusieurs jours. On trouve justement de nombreux emplacements pour se garer, tels que le Whistler RV Park et le Riverside RV Resort and Campground. Pensez à réserver à l’avance !
 

Chutes de Brandywine

Peu après Whistler, vous tomberez sur les chutes de Brandywine et le lac Daisy. Les chutes tombent depuis 70 mètres de haut, et peuvent être admirées depuis une plateforme. Garez-vous sur le parking indiqué par les panneaux, puis marchez environ 15 minutes jusqu’à la première plateforme. Ensuite, une courte marche jusqu’à la seconde plateforme vous permettra d’avoir vue à la fois sur les cascades et sur le beau lac de barrage. Le parc provincial des chutes de Brandywine possède également une zone pédestre, le chemin Sea-to-Sky de 180 kilomètres de long.
 

Squamish

Votre road trip vous fera voir la mer à Squamish, ville autoproclamée « capitale des activités plein air du Canada ». Ici, en plus des joies de la montagne, on profite de celles de la rivière et de la forêt,  auxquelles vous pouvez ajouter l’exploration du canal Howe Sound. N’importe quelle activité à laquelle vous pouvez songer est ici possible, de la plus calme à plus aventureuse. The West Coast Railway Heritage Park (« parc du patrimoine ferroviaire de la côte ouest ») est un lieu d’intérêt pour les férus d’histoire et de trains. Vous pourrez y faire un voyage sur les voies d’une ancienne mine souterraine dans le musée des mines Britannia, à 10 minutes de la ville. Toujours pas rassasié de paysages ? Admirez depuis la télécabine Sea-to-Sky la rencontre de la mer et de la montagne.
 
Une fois passée Squamish, vous quitterez la section « ciel » de la route et entrerez dans celle de la mer. Ici, la Highway 99 embrasse les bords du canal Howe, offrant au regard de beaux panoramas ainsi que quelques plages.
 

Vancouver

Votre road trip se termine à Vancouver, ville qui a donné son sens au mot cool. Un urbanisme sophistiqué et des attractions culturelles « tendance » se mêlent à un décor naturel à couper le souffle. Cette métropole de la côte ouest a été reconnue comme ayant l’une des meilleures qualités de vie au monde.
 
Le centre-ville est le cœur battant de Vancouver, mais la ville possède également de nombreuses artères, où la vie pulse et se propage dans les quartiers alentour. Gastown renferme une grande part du patrimoine de la ville, une architecture fabuleuse et une vibrante Chinatown. Le quartier de Granville Island abrite de son côté les fameux marchés publics, tandis que celui de West End donne accès au bien-aimé parc Stanley et à quelques plages intra-muros.
 
Manger et boire sont des passe-temps populaires à Vancouver, et la ville possède de nombreux restaurants, du plus simple au plus haut de gamme. Elle est également célèbre pour ses brasseries et vous pourriez passer un jour ou deux à toutes les visiter (en transports publics, bien sûr). Observer les gens sur le front de mer est une bonne manière de prendre le pouls de la ville.
 
De nombreux événements prennent place tout au long de l’année à Vancouver, tant des tournois sportifs que des festivals culturels. Vous disposez d’encore un peu de temps ? L’aquarium de Vancouver se targue d’héberger 9000 créatures marines et vaut le coup d’œil. Le musée d’anthropologie mérite également une visite.
 
Vancouver et ses alentours sont merveilleux pour les vacances en famille, avec bien d’autres options que l’aquarium. Les plus jeunes apprécieront un tour sur le catamaran SeaBus depuis le centre-ville jusqu’au nord de Vancouver, le marché des enfants à Granville Island, la plage de Kitsilano, l’interactif centre spatial H.R. MacMillan, le zoo du Greater Vancouver et enfin le parc d’attractions Playland situé dans le Pacific National Exhibition.
 
Vous aurez peut-être prévu de rendre les clés de votre maison sur roues avant d’explorer la ville, mais si vous comptez encore y loger, il existe pléthore d’emplacements dans le Greater Vancouver pour la garer et y passer la nuit. Le plus central est le Capilano River RV Park dans Norgate. Quelle que soit votre décision, Vancouver est la destination finale idéale d’un épique road trip canadien !