Van Nelson naar Dunedin via Queenstown en Milford Sound

Alle manieren om door de adembenemende wildernis en vriendelijke steden van Nieuw-Zeeland te reizen zijn goed, maar voor degenen die op zoek zijn naar een verrassende kijk  op dit uitzonderlijke land is de beste optie om rond te reizen met een gehuurde Nieuw-Zeelandse camper, waardoor u voor vrijheid en flexibiliteit kiest. Campervakanties zijn een gekoesterde Kiwi (de bijnaam voor inwoners van Nieuw-Zeeland) traditie, en zodra u zelf het land rondreist, zult u begrijpen waarom. Nieuw-Zeeland is niet een plek waar u blind van attractie naar attractie moet rijden – er zijn genoeg verborgen schatten langs de weg waarvoor u even moet stoppen en daardoor extra kunt genieten van uw reis. Maar u heeft niets aan een land vol wonderbaarlijke geheimen als u niet weet waar ze te vinden zijn! Wij willen ervoor zorgen dat u het meeste haalt uit uw camperreis door Nieuw-Zeeland, en daarom heeft Motorhome Republic een aantal reizen voor u samengesteld om te zorgen dat u ook de minder bekende plekken kunt zien, naast de toeristische attracties in Nieuw-Zeeland.
 
Nelson
Wat een plek om uw vakantie te beginnen. Dit is een land vol met ideale vakantiebestemmingen, maar zelfs hier is het overduidelijk dat Nelson één van de beste bestemmingen is in Nieuw-Zeeland. Dit is het soort plek waar u nooit meer weg wilt gaan door het prachtige weer, het warme Mediterraan-achtige klimaat en de wijnmakerijen op internationaal niveau.
 
Nelson is zonder twijfel een bestemming om te ontspannen – en aangezien het in vakanties juist gaat om tot  rust te komen en de dagelijkse routine te vergeten, is dit de perfecte plek om uw vakantie te beginnen. Een wijntour maken als u hier bent is praktisch verplicht. Uitzonderlijke wijnen proeven terwijl u in de stralende zon zit of juist schuilt in een koele wijnkelder – dit is hoe een vakantie hoort te beginnen. Er zijn genoeg bedrijven die u langs de verschillende wijnmakerijen willen rijden en u ondertussen willen vertellen over de geschiedenis van deze plek. Deze optie is over het algemeen veel beter dan dat u zelf met de camper de tour maakt, want nu kunt u zoveel wijn proeven als u maar wilt. Als u erg veel van dessert wijnen geniet, moet u even langs de Seifried Wijnmakerij rijden: vraag of u de Sweet Agnes Riesling mag proberen – deze heeft meerdere gouden medailles gewonnen – en bereidt u voor om versteld te staan van deze heerlijke wijn.
 
Misschien staan prachtige stranden wel op de eerste plek in uw ontspannings-schema. Als dat het geval is deze hoek van Nieuw-Zeeland ideaal voor u. Als u vanuit Nelson ongeveer twee uur naar het noordoosten rijdt, komt u bij de legendarische Golden Bay – deze afgelegen locatie is een vrij onbekende plek, maar favoriet van iedereen die het kent. Ook al hebben toeristen vaak niet door dat deze plek bestaat, de inwoners van Nelson gaan hier al jaren op vakantie. Met weer dat nog mooier is dan in Nelson en gouden zandstranden die reiken zo ver u kunt zien, is Golden Bay één van de Kiwi schatten die maar weinig mensen ooit zullen ervaren.
 
Als u besluit om langs Golden Bay te gaan, is het goed om te weten dat het vlak naast één van de meeste geliefde wandelroutes van Nieuw-Zeeland ligt, de Abel Tasman Coast Track. Deze kustwandeling is 51 kilometer lang, maar u kunt makkelijk een klein deel ervan lopen. Of u een uurtje wilt wandelen, een dag, of de gehele 3 tot 5 dagen wilt ervaren, het kan allemaal. Een lokale watertaxi service zorgt ervoor dat u op verschillende plekken kan starten en stoppen met de wandeling. Als u de tijd heeft om de gehele route te wandelen is dat zeer aan te raden. De perfecte stranden en groene inheemse bossen liggen langs de gehele route – en mocht u geen zin hebben om de hele route te wandelen, dan kunt u deze reis of een gedeelte ook in een kayak doen, waarbij u in afgelegen inhammen kunt aanleggen om te kamperen.
 
Ook al heeft u misschien het gevoel dat u nooit meer weg wilt uit Nelson, onthoud dat er op dit eiland nog veel nieuwe plekken en ervaringen op u wachten! Zodra u uw camper heeft opgehaald in Nelson kunt u verder naar het zuiden reizen richting Murchison.
 
 
Murchison
Vanaf Nelson reist u verder over de State Highway 6, de weg waar u het grootste deel van uw reis over zult rijden. Er is niet veel bebouwing tussen Nelson en de kuststad Westport – met uitzondering van Murchison. Dit is geen bruisende wereldstad, dat is waar, maar dit stadje dat ongeveer 1 uur en 45 minuten van Nelson ligt, is zeker het stoppen waard, vooral als u van avontuur houdt. Murchison staat bekend als de wildwater hoofdstad van Nieuw-Zeeland – als u ooit de adrenaline kick van het wildwater raften heeft willen ervaren, dan is dit de plek om het te doen. Of, als u de kick wel wilt ervaren maar er niet voor wilt werken, kunt u ook een tocht met een jetboat maken waarbij u over de Buller rivier vaart met een snelheid van 85 km per uur. De Buller Swingbridge heeft ook opwindende attracties voor mensen die op zoek zijn naar die adrenaline kick. Hier kunt u bungee jumpen met een elastiek van 160 meter gaan, of de ‘Supaman’ doen, een soort kabel waaraan u hangt met  alleen een harnas aan!
 
Op minder dan anderhalf uur rijden van Murchison moet u aan het eind van de SH 6 rechts afslaan voor de laatste bestemming van de dag: Westport.

De westkust van het Zuidereiland in Nieuw-Zeeland wordt beschreven als een van de meest indrukwekkende kustlijnen van de wereld – het is niet moeilijk te begrijpen waarom.  Opvallende rotsformaties, wilde dieren die bijna nooit worden gezien, dichte inheemse bossen aan de ene kant en aan de andere kant de oceaan die zich eindeloos uitstrekt… Wat u voor de rest ook doet in uw leven, dit deel van de reis zult u nooit vergeten.
 
Westport
Zoals veel andere steden langs de westkust van het Zuidereiland werd ook Westport gebouwd voor de zoektocht naar goud. Hoewel de goudkoorts in de jaren 60 van de 19^e eeuw van korte duur was, bleef Westport bestaan en is het vandaag de dag bekender voor ecotoerisme en avontuurlijke activiteiten.
 
Het ontdekken van de grotten in Westport is voor veel toeristen een aantrekkelijke attractie – zelfs als u een beetje claustrofobisch bent, hoeft u zich geen zorgen te maken: veel van de rondleidingen in de grotten zijn ongevaarlijk en rustig, er zijn grote ruimtes met bijvoorbeeld glimwormen en men kan ook rustig varen over ondergrondse rivieren. Natuurlijk zijn er voor degenen, die meer actie willen ook rondleidingen in de grotten die meer uitdagend zijn en enige durf  vergen, maar daarvoor in ruil wel spannende avonturen zullen opleveren.
 
Niet iedereen houdt van grotten zijn, dus als u liever de wind in uw gezicht voelt, rijdt dan ongeveer een kwartier naar het westen van de stad om Cape Foulwind Walkway te ontdekken. De naam klinkt misschien angstaanjagend, maar deze wandeling van anderhalf uur is alles behalve eng. U steekt de glooiende heuvels tussen Lighthouse Road en Tauranga Bay over, en hierbij kunt u misschien de grote zeehondenkolonie zien aan de zuidkant van de wandeling, onder het kust pad!
 
Als u Westport verlaat, gaat u terug naar State Highway 6 en rijdt u richting de kust. Hier loopt één van de mooiste kustroutes in de wereld (dat is wereldwijd erkend). Het is lastig dit stuk van Nieuw-Zeeland zo te omschrijven dat er genoeg eer wordt aangedaan. Eén ding is zeker: als u deze reis nog niet eerder heeft gemaakt, is er niets dat u zou kunnen voorbereiden op de prachtige uitzichten die hier te zien zijn.
 
Pancake Rocks (de Pannenkoek Stenen)
Als u ongeveer 45 minuten rijdt naar het zuiden vanaf Westport, komt u bij een kleine gemeenschap genaamd Punakaiki, de plek waar één van de meest kenmerkende geologische formaties staat: de Pancake Rocks. Het is een verzameling van kalkstenen steenformaties, uitgehold door de wind en golven, waardoor een spectaculaire show te zien is als het tij hoog is en de golven zich door de gaten in de stenen persen waardoor het water de lucht in schiet. Er zijn een paar wandelroutes die ervoor zorgen dat u een goed zicht krijgt op de prachtige formaties – wees u er wel van bewust dat u nat kunt worden als u iets te dichtbij komt tijdens het hoogtij.
 
Greymouth
Rijdt 45 minuten verder via deze prachtige kustroute en u komt in Greymouth, het grootste dorp aan de westkust. Alhoewel sommigen direct door Greymouth rijden zonder te stoppen, is het ook leuk om even de benen te strekken en een wandeling te maken langs Mawhera Quay. De wandeling van een minuut of 10 laat de vermoeidheid verdwijnen en zorgt ervoor dat u het volgende deel van de reis weer aan kunt. Als u echter nog iets langer wilt uitrusten, kunt u ook verder wandelen naar de golfbreker en het Blaketown strand.
En als u echt Kiwi-bier wilt proeven, bent u hier op de juiste plek. Greymouth is de plek van herkomst van Monteith’s Brouwerij, één van Nieuw-Zeelands meest succesvolle en meest geliefde brouwerijen. Het grootste deel van Monteith’s productie vindt plaats op andere locaties, maar de heringerichte originele brouwerij bestaat nog steeds en er worden rondleidingen  gegeven (met genoeg monsters van Monteith’s bier natuurlijk) aan mensen die door Greymouth trekken. Zorg wel altijd voor een BOB!
 
Hokitika
Hokitika ligt een halfuur rijden ten zuiden van Greymouth, en hoewel het niet zo groot is als zijn noordelijke buurman heeft dit dorp wel zijn aantrekkelijkheid. Hokitika is ook begonnen als uitvalbasis voor goudzoekers die tijdens de goudkoorts naar het gebied kwamen, maar de focus is verschoven van het exploiteren van de wildernis naar het bewonderen van de natuur: ecotoerisme is hier een snelgroeiende industrie.
Als u uw campervakantie toevallig rond maart gepland heeft, is er een evenement dat u zeker moet meemaken – het Wildfoods Festival. Dit is een eetfestival waar alles draait om eten dat regelrecht uit de natuur komt, van herten en wilde zwijnen die in de Nieuw-Zeelandse bossen gevangen zijn, tot de vis die  in de wateren aan de Westkust is gevangen. Het zijn niet alleen lokale gerechten die hier worden aangeboden. Wildfoods geniet grote bekendheid als het gaat om het presenteren van exotische gerechten die u nog nooit als eten heeft gezien: Nieuw-Zeelandse Huhu larven, schorpioenen, sprinkhanen… dat zijn maar een paar van de (verbazingwekkend lekkere) gerechten die de afgelopen jaren langskwamen – het is niet te voorspellen wat u zult ontdekken als u even langsgaat!
 
Voor de mensen die wel tegen enge insecten kunnen maar die vinden dat deze zeker niet gegeten moeten worden, is Glowworm Dell een betere keuze. Het ligt een klein stukje van de hoofdweg aan de noordkant van het dorp, en het is een leuke nachtexcursie voor alle leeftijden. Neem een zaklamp mee zodat u uw weg kunt vinden, en zet hem dan uit zodra de glimwormen de lucht oplichten.
 
Het valt niet te ontkennen – dit gedeelte van de reis - van Westport naar Franz Josef Gletsjer - is één van de langste delen, en het kan nog langer worden als u besluit wat extra dingen te doen langs deze route. Als u dit deel van de reis niet in één keer wilt doen, kunt u makkelijk genoeg Hokitika kampeerplekken, speciaal ingericht voor campers, vinden. Het Hokitika Vakantiepark is een eerste optie – deze camping is niet luxueus, maar het heeft zeker alles wat u met een camper nodig heeft om te overnachten.
 
Als u van plan bent in een keer door te reizen, dan heeft u een reis van ongeveer 2 uur (misschien iets minder) voor de boeg, voordat u bij een kleine gemeenschap komt die bekend is geworden door de reusachtige rivier van ijs die ernaast ligt: de Franz Josef Gletsjer.
 

Als u nog nooit een gletsjer heeft gezien is de grootte nauwelijks te bevatten. Het is één ding om te vertellen over een rivier van ijs van 13 kilometer lang die alleen bereikbaar is per helikopter, maar om er echt op te staan, de spleten te vermijden en de grotten te onderzoeken, dat is iets heel anders. Bent u klaar voor Franz Josef?
 
 
Franz Josef Gletsjer
Als u nog nooit een gletsjer heeft gezien, kunnen geen foto’s of beschrijvingen u enigszins voorbereiden op de omvang van deze gletsjer. Het is één van de meest populaire attracties van het Zuidereiland door de lengte van 12 kilometer en de enorme stroom van ijs. Ook de kleinere buurman, Fox Gletsjer, is vrij populair.
 
Om deze gletsjer te zien kunt u de vallei inlopen richting het begin van de gletsjer, of (voor degenen die van een stevige wandeling houden) u kunt de 8-uur durende wandeling maken naar de top van Alex Knob, waar u een prachtig uitzicht heeft over Franz Josef. Maar om werkelijk over het ijs te lopen, moet u een korte helikoptervlucht maken naar boven. Dan kunt u niet alleen over dit massieve natuurwonder lopen, maar u kunt ook kiezen voor een door een gids begeleidde tour, waarbij u de felblauwe ijs grotten kunt bezichtigen die tijdens talloze jaren zijn gevormd door de langzame bewegingen van de Franz Josef Gletsjer. Een ander voordeel, als je zo’n tour boekt, is de gratis duik in de lokale warme baden die u kunt nemen om u op te warmen na uren op het ijs te zijn geweest.
 
U kunt er ook voor kiezen een langere helikoptervlucht over de gigantische ijsvlakte maken. Als u bereid bent wat extra te betalen voor een spectaculair uitzicht, dan is zo’n vlucht zeker aan te raden.
 
De weg vanaf Franz Josef
Als u genoeg heeft gehad van deze bevroren schoonheid is het tijd om verder te reizen naar het zuiden. Onderweg passeert u Fox Gletsjer, de andere grote ijsattractie van Nieuw-Zeeland. Iets meer dan anderhalf uur nadat u Franz Josef heeft verlaten komt u langs de oevers van het meer Moeraki. Dit weinig bekende meer biedt u een goede kans om één van de meest zeldzame pinguïns ter wereld te zien: de Fiordland Kuif Pinguïn. Als u ervoor zorgt dat u er vroeg in de ochtend of  laat in de middag arriveert, heeft u de grootste kans om deze zeldzame vogels in het wild te zien.
 
Haast
Slechts een halfuur rijden vanaf het meer Moeraki vindt u het dorpje Haast. Dit is een plek met een  ongekende schoonheid. Het hele gebied rond het dorpje (ook wel bekend als de Poorten van Haast) is door de UNESCI uitgeroepen tot werelderfgoed. Als u het niet erg vindt om wat langer over uw reis naar Queenstown te doen, volg dan een door een gids begeleide rondleiding door het dorpje Haast, waarbij u zeehonden, kleine blauwe pinguïns, Hector ‘s dolfijnen – en misschien zelfs een Fiordland Kuif Pinguïn-  kunt zien.
 
Het volgende deel van uw reis is echt een traktatie wat betreft prachtige landschappen. Niet lang nadat u Haast heeft verlaten, komt u door het Mount Aspiring National Park, een plek met diepe afgronden en lieflijke riviervalleien, voordat u aan de andere kant van het park uitkomt bij de oevers van twee kristalheldere meren – meer Hawea en meer Wanaka. Geen slechte manier om de reis van een paar uur naar het dorpje Wanaka door te brengen.
 
Wanaka
Het dorp Wanaka ligt midden op een gigantische natuurlijke speeltuin; als u ervan houdt om in de buitenlucht te zijn, zult u dit gebied nooit meer willen verlaten. Met het Mount Aspiring National Park – waar u net doorheen bent gereden – aan de noordkant, de ski velden van Treble Cone aan de noordwestkant, en Cardrona in het zuiden, is dit hele gebied perfect om fantastische ervaringen op te doen. Skiën in Wanaka, of het nu in Cardrona of Treble Cone is, is razend populair tijdens de koudere maanden – bezoekers kunnen soms zelfs in september nog de hellingen op, afhankelijk van het weer op dat moment. Beide skigebieden liggen op 35 minuten rijden van Wanaka.
 
Activiteiten in de buitenlucht zijn niet de enige dingen die u in Wanaka kunt doen – u kunt bijvoorbeeld ook naar Stuart Landsborough’s Puzzling World. Deze attractie, gebaseerd op visuele illusies en trucjes met de geest, lijkt misschien meer geschikt voor kinderen, maar u zult ontdekken dat zowel kinderen als volwassenen zich hier uitstekend vermaken en dat zij gefascineerd worden door de schijnbaar onmogelijke fenomenen. verwonderen over de schijnbaar onmogelijke fenomenen die hier worden gepresenteerd.
 
Als u de tijd heeft, moet u even een film kijken in Wanaka’s Paradiso bioscoop. Welke film? Dat maakt niet echt uit – het gaat om de ervaring van de bioscoop: geniet van een film in de comfort (en stijl)  van een antieke auto. Of zit u liever in een luie stoel?  Of misschien een sofa voor twee personen. Naast deze bijzondere zitplaatsen is er ook tijdens de film een pauze waarin door de bioscoop ijs en vers gebakken koekjes worden verkocht. Als dit niet overtuigend is, weet ik het niet meer.
 
Maar natuurlijk is Wanaka bekender door de niet-zittende activiteiten. Of u nu wilt wandelen, mountainbiken, kitesurfen of skiën, dit dorp biedt u al deze mogelijkheden. Bezorgd dat u niet genoeg tijd heeft om alles te doen? Ook al is Wanaka geen geplande stop in deze reisroute, u bent op een campervakantie. U heeft de vrijheid om te gaan en staan waar u wilt. Profiteer van de flexibiliteit die een camper u biedt en zorg dat u de vakantie van uw leven heeft.
 
Nog een uur doorrijden naar het zuidwesten vanaf Wanaka, en u komt bij één van de hoogtepunten van uw reis – de avonturenhoofdstad van de wereld, Queenstown.

Als u zou worden gedwongen om de twee mooiste plekken van het Zuidereiland in Nieuw-Zeeland te kiezen, zouden 9 van de 10 keer Queenstown en Milford Sound bovenaan de lijst komen. Het zijn hele verschillende plekken, maar elk heeft een element van een buitenaardse sereniteit die deze plekken onderscheidt van de rest.
 
 
Queenstown
Als je één stad zou moeten kiezen als ambassadeur van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, een stad die de geest van het eiland belichaamt en wereldwijd bekend is, dan zou dat onbetwijfelbaar Queenstown zijn. De ligging heeft een bijna sprookjesachtige schoonheid, met de kronkelende lijn van de Remarkables bergen aan de ene kant, en het diepe, heldere water van meer Wakatipu aan de andere kant. Het gaat echter niet allemaal om het landschap. Dit is een stad die bezoekers met open armen ontvangt en hen uitnodigt om te genieten van het leven hier – of dat nu betekent dat u geniet van een wijntje terwijl u een spectaculaire zonsondergang bekijkt of dat u naar de grond suist met een belachelijke snelheid.
 
Dit is een stad die niet voor niets de verheven titel van ‘Avonturen Hoofdstad van de Wereld’ draagt. Niet alleen behoren de avontuurlijke activiteiten die u hier kunt doen tot de beste van de wereld , daarnaast is de uitgebreide keuze van activiteiten ook uitzonderlijk. Zelfs als u uzelf niet beschouwt als adrenaline junkie, dan nog haalt Queenstown uw avontuurlijke kant naar boven –als u hier bent, weet u niet in welke avonturen u uiteindelijk zult belanden.

Wat heeft Queenstown dan te bieden aan de (on)ervaren avonturier? Veel bezoekers beginnen door op een vliegtuig te stappen om er vervolgens op een grote hoogte er weer uit te stappen. Hoewel de techniek om op een afstand van honderden meters uit een vliegtuig te springen boven de grond niet veel verschilt per plaats, maakt het prachtige uitzicht het skydiven in Queenstown zo populair. Queenstown is echter niet bekend geworden door het skydiven, maar door het bungeejumpen. Er zijn verschillende plekken waar u dit kunt doen, maar voor degenen die de beste bungeejump ervaring zoeken raden wij Nevis Bungy aan. Nevis is de hoogste bungeejump in het hele land – wat niet alleen betekent dat u uw hart in uw keel zult voelen kloppen, zodra u naar beneden kijkt, maar ook dat de vrije val meer dan acht seconden duurt. Tel dat in uw hoofd. Het is een lange tijd, en het is fantastisch. U kunt ook op een andere manier dan door naar beneden te springen avonturen beleven in Queenstown. Wildwatervaren, motorrijden door de wildernis, skiën bij Coronet Peak, jetboating over de Shotover rivier met KJet Queenstown… waar uw voorkeur ook naar uitgaat, er is voor ieders avontuurlijke kant iets te vinden.
 
Bent u op zoek naar activiteiten, geschikt voor de het hele gezin in Queenstown? Dan is het Kiwi Vogel Park is een fantastische plek om te beginnen. Het is bijna onmogelijk om deze teruggetrokken Nieuw-Zeelandse vogel in het wild te zien, maar dit park heeft speciale huisjes gebouwd waarin u de vogels ’s nachts kunt bekijken, zonder ze te storen. Zorg ervoor dat u er bent rond etenstijd – dit vinden zowel volwassenen als kinderen leuk. Deze nachtelijke kiwi’s zijn niet de enige dieren die u hier kunt zien– de brutale kea papegaai, de kwelende toei en de Nieuw-Zeelandse valk kunnen hier ook worden gespot, net als de tuatara (berghagedis) – een reptiel dat al door de bossen van Nieuw-Zeeland wandelde voor de dinosauriërs, maar bijna nooit meer wordt gezien.

Zijn uw kinderen 5 jaar of ouder, dan kunt u ook iets heel anders gaan doen. Darkride Queenstown is een ervaring waarbij een beroep wordt gedaan op al uw zintuigen.

Stap in de auto, zet de speciale bril op met gepolariseerde glazen, trek uw elektrische pistool, en ga helemaal op in de reeks interactieve 3D avonturen.

Als u wilt dat uw kinderen alle tijdens het rijden opgebouwde energie kwijtraken, kunt u het beste naar Alpine Aqualand gaan. Deze waterglijbanen zijn altijd een succes bij de kinderen (ze zijn geopend tijdens de weekenden en doordeweeks laat in de middag) – elke maand wordt er ook eenreusachtig zwembadfeest met grote opblaaskussens georganiseerd, met o.a. Peddel de ijsbeer!
 
U kunt ook op een rustige manier van Queenstouw genieten, het hoeft niet alleen maar avontuur en opwinding te zijn. Queenstown heeft enkele van de beste restaurants van het land met een niveau dat op peil wordt gehouden door de toevloed van rijke buitenlandse toeristen. Restaurants zoals de Botswana slagerij en De Bunker zijn er voor iedereen die van de fijnste keuken willen genieten (u moet hier wel van te voren reserveren, want ze zijn snel volledig volgeboekt). Er zijn echter ook eenvoudiger keuzes zoals ‘The Cow (de Koe)’ en Fergburger, waar u net zo lekker kunt eten zonder dat u heel diep in de portemonnee hoeft te tasten. Er zijn ook veel leuke barretjes waar u rustig kan genieten van een drankje of waar u andere reizigers kunt ontmoeten die naar deze prachtige plek zijn gekomen. Neem een slokje vintage wijn bij de Bordeau Wijn Lounge, leer nieuwe vrienden kennen onder het genot van een biertje en warme pretzels bij Rhino’s Ski Tent of rijdt verder naar de Minus 5 Ijs Bar voor een totaal nieuwe ervaring.
 
Als u in Queenstown bent gekomen om helemaal los te gaan en te feesten met mensen uit de hele wereld bent u zeker op de goede plek! Het nachtleven in Queenstown is legendarisch, dus bereid u voor op de nacht van uw leven.
 
Hoe graag u ook de rest van uw vakantie in Queenstown wilt blijven, de stille wateren en adembenemende uitzichten van Milford Sound wachten op u.
 
De weg naar Milford
Als u dacht dat het niet beter wordt dan Queenstown, kijk dan eens naar alle aanbevelingen over Milford Sound: het is niet alleen de populairste toeristenattractie van Nieuw-Zeeland, maar het is volgens het internationale onderzoek van TripAdvisor ook in de hele wereld één van de topbestemmingen. Rudyard Kipling (de Engelse schrijver bekend door de Jungle Boek verhalen) noemde Milford Sound het achtste wereldwonder. Maar voordat u kunt ontdekken wat voor wonderbaarlijke plek dit is, moet u er eerst komen.

De Fiordland regio in Nieuw-Zeeland is een van de meest onberoerde plekken van het gehele land, en het is daarnaast erg moeilijk te bereiken: de ‘fjorden’ waar de regio zijn naam aan te danken heeft, zijn alleen te bereiken met de boot of het vliegtuig… met uitzondering van Milford Sound. De reis naar Milford Sound is alsnog op zichzelf al een avontuur. Geef uzelf vier uur voor de reis van Queenstown naar Milford – het duurt misschien langer als u tussendoor stopt voor benzine, eten of foto’s, dus iets vroeger vertrekken is een goed idee. Het dorpje Te Anau ligt halverwege, en is ook de laatste kans voor u in Milford komt om nog voorraden te kopen. U reist nu steeds verder weg van de bewoonde wereld – verwacht geen ontvangst voor uw telefoon, plekken om eten of benzine in te slaan, of andere faciliteiten op dit deel van de rit. Hoe verder u in het Fiordland Nationaal Park komt, hoe wilder het gebied wordt. En ook al reizen de meesten hier in de zomermaanden doorheen, het is wel belangrijk te weten dat het verboden is om tijdens de winter over de weg van Te Anau naar Milford Sound te rijden zonder sneeuwkettingen. Dus reist u in de winter, vergeet ze dan niet mee te nemen.
 
Een alternatief voor het rijden van dit lange stuk is een vlucht van 35 minuten vanuit Queenstown. Over dit geweldige, wilde en adembenemende landschap vliegen biedt een ervaring die u nooit meer vergeet. Er zijn een paar bedrijven die deze vlucht aanbieden, maar we kunnen Air Milford aanraden voor hun moderne vliegtuigen en fantastische service. Ze hebben ook een vlucht-cruise-vlucht optie, waarbij u uitzicht hebt vanaf het land, vanuit de lucht, en vanaf zee.

Van de stille wateren en weelderige regenwouden van Fiordland naar de koude straten van de zuidelijkste stad van Nieuw-Zeeland, het is altijd weer verrassend hoeveel verschillen er zijn tussen de verschillende plekken op het Zuidereiland. Zorg ervoor dat u een paar bergschoenen bij u heeft zodat u, wat Rudyard Kipling ‘de mooiste wandeling in de wereld’ noemt, kunt bewandelen.
 
 
Milford Sound
Zodra u aankomt bij Milford Sound en de steile klippen ziet, de watervallen en de stille, donkere wateren, zijn er een paar opties hoe u deze wilde pracht kunt ervaren. Het nemen van een Milford Sound cruise is één van de populairste opties – er is een uitgebreid aanbod aan verschillende cruise-ervaringen, en ze bieden u allemaal een prachtig uitzicht op de mooie landschappen van Milford Sound. Maar Milford Sound is niet alleen boven zeeniveau indrukwekkend. Southern Discoveries geeft u de kans om onder het water te kijken bij Harrison Cove en een unieke en uitzonderlijke omgeving van dichtbij te bekijken: het Milford Ontdekkingscentrum & Onderwater Observatorium (Milford Discovery Centre & Underwater Observatory). Daal 10 meter onder het wateroppervlakte en kijk vanuit Nieuw-Zeelands enige drijvende onderwater observatorium naar het zeldzame zwarte koraal en de exotische zeedieren. Van alle manieren om de ‘sound’ te beleven, moet u deze zeker niet missen – het gevoel dat u opeens midden in een hele andere wereld zit, is spectaculair; het is zeker niet iets dat u snel vergeet. Voor degenen die liever met beide benen boven water blijven is er in plaats van de Milford Cruise de Milford Track (een wandelpad). De Milford Track staat bekend als ‘de mooiste wandeling van de wereld’. Dat is zeker niet overdreven : het zonnige weer laat de ontzagwekkende bergen zien terwijl regen de wanden van de valleien in watervallen verandert. Er zijn een paar dingen waarop u moet letten voordat u de Milford Track op gaat. Het kan maar één kant op gelopen worden, vanaf de top van het meer Te Anau, kronkelend langs de zuidwestkant van de ‘sound’. Een tocht met de boot is aan beide kanten van de wandeling mogelijk. Als u de Milford Track tot op uw duimpje wil leren kennen kunt u aan het begin van de wandeling naar de Milford Track Link gaan. Een handige manier om deze prachtige ervaring mee te maken is door één persoon alle avontuurlijke wandelaars af te laten zetten in Te Anau, die dan vervolgens doorrijdt naar Milford waar jullie na een aantal dagen weer herenigen.

Naar Milford Sound rijden en dan direct weer verder reizen is zwaar, zelfs voor de sterksten onder ons, dus waarom parkeert u hier niet voor de nacht na uw rit vanaf Queenstown? Milford Sound Lodge heeft goed betaalbare verblijfplaatsen voor campers met fantastische uitzichten – zorg wel dat u van te voren boekt, vooral als u in het drukke seizoen tussen november en april reist.

Als u het gevoel heeft dat het tijd wordt om de kalme wateren en de duizelingwekkende klippen van Milford achter u te laten, is het tijd voor een rit van 4 uur, over dezelfde weg die u heeft gevolgd om hier te komen, door Te Anau voordat u rechtsaf slaat, Highway 94 op richting Invercargill.

Het laatste deel van uw vakantie reist u door de twee zuidelijkste steden van Nieuw-Zeeland, maar de weg tussen deze twee steden is het deel dat bezoekers al helemaal fantastisch en overweldigend vinden. Als u nog nooit van de Catlins hebt gehoord, bent u niet de enige – dit kleine zuidelijke paradijs is zwaar ondergewaardeerd. Wat is er zo bijzonder aan? Lees verder…
 
 
Invercargill
U bent nu aangekomen in een van de zuidelijkste steden van de wereld – misschien is het door de bijzondere locatie dat deze stad iets van de charmes van een ander tijdperk heeft weten te behouden.

Na de prachtige uitzichten in Milford en Queenstown, is het wel een fijne afwisseling om van de ongerepte natuur over te gaan naar een rustige wandeling door de perfect onderhouden Otepuni Tuinen van Invercargill. De tuinen zijn maar een paar minuten wandelen vanaf het centrum van de stad, en ze zijn vier stadsblokken groot. Er hangt een sfeer van afzondering en rust, waardoor het een prettige plek is voor zowel de werkenden in de stad als voor bezoekers van buitenaf.

Als u van racen houdt, of als u Anthony Hopkins als een grijsharige motorracer in The World’s Fastest Indian heeft gezien, wilt u misschien langs E Hayes en Sons Hardware om een blik te werpen op de originele Indian Scout motor van Burt Munro, die de 68-jarige aan een nieuw snelheidsrecord heeft geholpen op de zoute vlaktes van Bonneville, Utah.

Voor iedereen die geen nee zegt tegen een drankje of twee, is het leuk om een tripje langs de Invercargill Brouwerij te maken. Er zijn hier tours die bezoekers voor een paar uur vermaken met interessante verhalen, bierproeverijen en een kijkje achter de schermen bij de brouwerij.
 
De Catlins
Het is mogelijk om een snellere route te nemen van Invercargill naar Dunedin dan die wij beschrijven, maar dat zou betekenen dat u de Catlins mist, en dat is niet iets wat wij willen aanraden. Geen reis door het zuiden van het land is compleet zonder een ritje door dit prachtige gebied. Neem de Gorge Road-Ivercargill Highway de stad uit, en na ongeveer een halfuur ziet u Fortrose en het gigantische Pukeko standbeeld – op dit punt bent u uw reis de Catlins in gestart. Wat is er zo speciaal aan de Catlins? Het is een groot stuk land dat bekend staat voor zijn rijke oeroude regenwouden en rotsige kustlijnen. Na elke bocht is er weer een nieuwe natuurlijke schat om te ontdekken, dus reis niet te gehaast – u zou zomaar iets adembenemends kunnen missen.
 
Curio Baai
Eén van de meest uitzonderlijke schatten langs de weg is Curio Baai. Neem een kleine omweg langs de kust, en u zult bij de baai een bos ontdekken aan eeuwenoude bomen die daar al groeiden en bloeiden terwijl de Tyrannosaurus Rex nog op aarde rondliep. Check het getij voordat u hiernaartoe gaat, want het bos is het best te zien tijdens eb vanaf een kijkplatform ongeveer 5 minuten wandelen vanaf de parkeerplaats. U krijgt niet alleen de overblijfselen van Gondwanaland te zien, maar als u geluk heeft (en in Curio Baai bent tegen het eind van de middag) ziet u misschien nog een zeldzame geeloogpinguïns terwijl ze aan land komen na een dag van jagen en spelen in de golven. Daarnaast kunt u een kort uitstapje maken over de Porpoise Baai waar u in de zomer vaak de bedreigde Hector dolfijnen kunt zien spelen in het water.
 
Purakaunui Watervallen
Een reisje door de Catlins is niet compleet zonder even te stoppen bij de Purakaunui Watervallen. Deze trapsgewijze watervalmet drie niveaus is een icoon geworden in deze regio – maak een rustgevende wandeling van 10 minuten door het bos naar de waterval uitkijkplek voor een perfecte kans om uzelf even op te frissen voordat u uw reis voortzet naar het noordoosten.
 
Zodra u klaar bent bij de Catlins, vind u het dorp Balclutha. Dit is de perfecte plek om even een koffie te halen en te tanken voor u het laatste uurtje rijdt naar uw laatste bestemming: Dunedin.
 
Dunedin
Dunedin, een stad die is opgebloeid door de Universiteit van Otago, is de perfecte plek voor het einde van uw reis en laat een kant van Nieuw- Zeeland zien die u nog niet eerder bent tegengekomen. Dit is een plek die rijk is aan geschiedenis, zoals duidelijk is door de perfect behouden Victoriaanse en Edwardiaanse architectuur. Het heeft zelfs een kasteel, het enige in Nieuw-Zeeland. Het is zeker de tijd waard om kasteel Larnach te bekijken voor uw vakantie is afgelopen. Zowel de tuinen als het monumentale Victoriaanse kasteel zijn open voor bezoekers tijdens werktijden. Mensen die een rondleiding met een gids willen maken, zullen wel van te voren moeten boeken, maar de meesten zullen tevreden zijn met het simpelweg bewonderen van Larnach, of een wandelingetje maken door de prachtige tuinen – een van de vijf tuinen in Nieuw- Zeeland die gekwalificeerd zijn als ‘Tuinen van Internationale Betekenis’.
 
Als u een zoetekauw bent, kunt u hier niet weg zonder even langs Dunedin’s Cadbury World te zijn geweest. Een rondleiding neemt u mee achter de schermen om te zien hoe Cadbury’s suikergoed word bereid, en ja, ook hier is de mogelijkheid om te proeven. Ook als u alleen tijd heeft voor de kortere rondleiding van 45 minuten die in de weekenden wordt gehouden, komt u alsnog naar buiten met meer waardering voor de kunst, die achter het maken van deze heerlijke snoepjes ligt.
 
Afhankelijk van de tijd van het jaar kunt u misschien ook een wedstrijd of optreden in het Forsyth Barr Stadium bekijken – een relatief nieuwe attractie waar nu al grote namen als Elton John, Paul Simon en Aerosmith hebben opgetreden. Houdt het in de gaten, want elk optreden dat hier wordt gegeven is groots!
 
Voor mensen met kinderen is er het Otago Museum. Dit is geen saaie plek vol oude bezienswaardigheden – het heeft een levend tropische woud met zijn eigen kleine ecosysteem! Let goed op, want er is veel te zien: onder andere schildpadden, tropische vogels en exotische vlinders. De temperatuur in het museum wordt constant op 28 graden gehouden, dus het is ook een heerlijk plek om even weg te komen van de zuidelijke kou.
 
Ook al is Dunedin in dit reisplan uw eindbestemming, het kan ook het begin zijn – niets weerhoudt u ervan om een camper te huren in Dunedin en een geheel andere reis te maken over het Zuidereiland. Met een gehuurde camper in Nieuw-Zeeland staat er niets tussen u en het avontuur waar u altijd van heeft gedroomd. Mocht u er echter voor kiezen om de winderige wegen van het Zuidereiland te trotseren, zorg er dan wel voor dat er in ieder geval een paar van de plekken die hier genoemd zijn in uw reisplan staan – in deze reisroute zitten namelijk een paar van de beste plekken voor een roadtrip, niet alleen in Nieuw-Zeeland, maar in de hele wereld.